Though, through et thought ne diffèrent que d’une ou deux lettres, et pourtant ils n’ont presque aucun son en commun. L’orthographe anglaise ne suffit pas pour savoir comment un mot se prononce. C’est pour cela que les dictionnaires impriment une transcription à côté de chaque mot, écrite avec l’alphabet phonétique international (API) : un symbole par son, toujours le même, quelle que soit l’orthographe.
Ce tableau rassemble les sons de l’anglais standard : consonnes, voyelles et diphtongues. Pour chaque symbole, vous trouverez un mot exemple, sa transcription américaine et britannique, et le son français le plus proche. Quand il n’y en a pas, le tableau l’indique : ce sont justement ces sons-là qu’un francophone doit travailler en priorité.
Comment lire le tableau
Une transcription s’écrit entre barres obliques : ten /tɛn/. Certains dictionnaires bilingues utilisent des crochets à la place ; pour l’usage courant, la différence ne compte pas. La marque ˈ se place avant la syllabe accentuée, comme dans photography /fəˈtɑɡɹəfi/, et le signe ː indique une voyelle longue.
Les deux colonnes de transcription viennent d’un lexique de prononciation qu’IPAtics maintient, et sont recopiées telles quelles. La colonne américaine place la marque d’accent même sur les mots d’une seule syllabe (ten /ˈtɛn/) et ne note jamais la longueur. La colonne britannique note la longueur et omet le plus souvent l’accent. Les deux écrivent le r anglais /ɹ/, que beaucoup de dictionnaires simplifient en /r/.
Les dictionnaires britanniques courants, comme le Cambridge ou l’Oxford, notent par ailleurs /e/ la voyelle de bed et /eə/ celle de care, là où ce tableau écrit /ɛ/ et /ɛə/. C’est le même son, noté selon une autre convention.
Les consonnes
La plupart des consonnes anglaises existent en français. Les différences tiennent aux détails. En début de syllabe accentuée, /p/, /t/ et /k/ sont suivis d’un petit souffle que le français n’a pas : tenez une feuille de papier devant la bouche, elle doit bouger sur pen. Pour /t/ et /d/, la langue touche la gencive derrière les dents du haut, et non les dents elles-mêmes comme en français.
| Symbole | Exemple | API américaine | API britannique | En français |
|---|---|---|---|---|
| /p/ | pen | /ˈpɛn/ | /pɛn/ | le p de « papa », plus un souffle |
| /b/ | bed | /ˈbɛd/ | /bɛd/ | le b de « bon » |
| /t/ | ten | /ˈtɛn/ | /tɛn/ | le t de « tout », plus un souffle |
| /d/ | dog | /ˈdɔɡ/ | /dɒɡ/ | le d de « doux » |
| /k/ | key | /ˈki/ | /kiː/ | le k de « qui », plus un souffle |
| /ɡ/ | get | /ˈɡɛt/ | /ɡɛt/ | le g de « gare » |
| /f/ | fish | /ˈfɪʃ/ | /fɪʃ/ | le f de « fou » |
| /v/ | very | /ˈvɛɹi/ | /vɛɹi/ | le v de « vous » |
| /θ/ | think | /ˈθɪŋk/ | /θɪŋk/ | n’existe pas en français |
| /ð/ | this | /ˈðɪs/ | /ðɪs/ | n’existe pas en français |
| /s/ | sun | /ˈsʌn/ | /sʌn/ | le s de « sol » |
| /z/ | zoo | /ˈzu/ | /zuː/ | le z de « zéro » |
| /ʃ/ | ship | /ˈʃɪp/ | /ʃɪp/ | le ch de « chat » |
| /ʒ/ | measure | /ˈmɛʒɚ/ | /mɛʒə/ | le j de « jour » |
| /h/ | house | /ˈhaʊs/ | /haʊs/ | n’existe pas en français |
| /tʃ/ | cheese | /ˈtʃiz/ | /t͡ʃiːz/ | le tch de « match » |
| /dʒ/ | jam | /ˈdʒæm/ | /d͡ʒæm/ | le dj de « djembé » |
| /m/ | man | /ˈmæn/ | /mæn/ | le m de « main » |
| /n/ | no | /ˈnoʊ/ | /nəʊ/ | le n de « nez » |
| /ŋ/ | sing | /ˈsɪŋ/ | /sɪŋ/ | le ng de « parking », sans g final |
| /l/ | leg | /ˈlɛɡ/ | /lɛɡ/ | le l de « lit » |
| /ɹ/ | red | /ˈɹɛd/ | /ɹɛd/ | n’existe pas en français |
| /j/ | yes | /ˈjɛs/ | /jɛs/ | le y de « yeux » |
| /w/ | wet | /ˈwɛt/ | /wɛt/ | le ou de « oui » |
La colonne britannique écrit /tʃ/ et /dʒ/ avec un petit arc, /t͡ʃ/ et /d͡ʒ/, pour rappeler que les deux symboles forment un seul son. Le son est le même.
Quatre consonnes n’ont aucun équivalent en français. Pour /θ/ et /ð/, le bout de la langue se place contre les dents du haut et l’air passe dans le petit espace qui reste ; notre guide pour prononcer le th en anglais détaille la position et les exercices. /h/ n’est qu’un souffle, sans aucun contact dans la bouche, comme pour faire de la buée sur un miroir. Pour /ɹ/, la pointe de la langue monte vers le palais sans le toucher, alors que le r français se fait au fond de la bouche.
Deux autres sons méritent attention. Le l anglais devient plus sombre en fin de syllabe, dans feel ou milk, parce que l’arrière de la langue se soulève. Et en anglais américain, le t entre deux voyelles, dans water ou better, ressemble souvent à un d très bref ; certains dictionnaires le notent [ɾ].
Les voyelles
L’anglais n’a que cinq lettres pour ses voyelles, mais il en prononce bien plus, et plusieurs se placent entre deux voyelles françaises. C’est là que l’oreille francophone confond des mots : ship et sheep, full et fool, cat et cut. La longueur notée par ː n’est pas la seule différence : /ɪ/ est aussi plus relâché et plus ouvert que /iː/.
| Symbole | Exemple | API américaine | API britannique | En français |
|---|---|---|---|---|
| /iː/ (US /i/) | see | /ˈsi/ | /siː/ | le i de « si », plus long |
| /ɪ/ | sit | /ˈsɪt/ | /sɪt/ | n’existe pas : entre i et é, bref |
| /ɛ/ | bed | /ˈbɛd/ | /bɛd/ | le è de « mère » |
| /æ/ | cat | /ˈkæt/ | /kæt/ | n’existe pas : entre è et a |
| /ʌ/ | cup | /ˈkʌp/ | /kʌp/ | n’existe pas : un a bref et relâché |
| /ɑː/ (US /ɑ/) | father | /ˈfɑðɚ/ | /fɑːðə/ | le a de « pâte », plus long |
| /ɒ/ (UK) | hot | /ˈhɑt/ | /hɒt/ | le o de « porte », bouche plus ouverte |
| /ɔː/ (US /ɔ/) | law | /ˈlɔ/ | /lɔː/ | le o de « fort », plus long |
| /ʊ/ | book | /ˈbʊk/ | /bʊk/ | n’existe pas : un ou bref et relâché |
| /uː/ (US /u/) | food | /ˈfud/ | /fuːd/ | le ou de « fou », plus long |
| /ɜː/ (US /ɝ/) | bird | /ˈbɝd/ | /bɜːd/ | le eu de « peur », lèvres non arrondies |
| /ə/ | ago | /əˈɡoʊ/ | /əɡəʊ/ | le e de « le », lèvres non arrondies |
| /ɚ/ (US) | butter | /ˈbʌtɚ/ | /bʌtə/ | n’existe pas : un /ə/ teinté de r |
Deux lignes demandent une explication. En anglais américain, hot se prononce avec la voyelle de father, d’où /ˈhɑt/ ; /ɒ/ n’existe qu’en anglais britannique. Et /ə/, le schwa, est la voyelle la plus fréquente de l’anglais : presque toutes les syllabes non accentuées la prennent, ce qui explique pourquoi l’accent tonique compte autant.
Les diphtongues
Le français standard n’a pas de diphtongues : une voyelle française garde le même timbre du début à la fin. Une diphtongue anglaise glisse d’une position à une autre à l’intérieur d’une même syllabe. Prononcés avec des voyelles françaises pures, late sonne comme « lète » et no comme « nô ».
| Symbole | Exemple | API américaine | API britannique | En français |
|---|---|---|---|---|
| /eɪ/ | day | /ˈdeɪ/ | /deɪ/ | n’existe pas : un é qui glisse vers i |
| /aɪ/ | time | /ˈtaɪm/ | /taɪm/ | proche de « aïe » |
| /ɔɪ/ | boy | /ˈbɔɪ/ | /bɔɪ/ | proche du oy de « cow-boy » |
| /aʊ/ | now | /ˈnaʊ/ | /naʊ/ | n’existe pas : un a qui glisse vers ou |
| /oʊ/ (UK /əʊ/) | home | /ˈhoʊm/ | /həʊm/ | n’existe pas : un o qui glisse vers ou |
| /ɪə/ (UK) | near | /ˈnɪɹ/ | /nɪə/ | n’existe pas : un i suivi d’un e bref |
| /ɛə/ (UK) | care | /ˈkɛɹ/ | /kɛə/ | proche d’un è long, sans r |
| /ʊə/ (UK) | tour | /ˈtʊɹ/ | /ˈtʊə/ | n’existe pas : un ou suivi d’un e bref |
Les trois dernières n’existent qu’en anglais britannique. L’anglais américain prononce le r écrit, si bien que near, care et tour y sont une voyelle suivie de /ɹ/. Notre comparaison de l’API américaine et britannique, en anglais, liste les autres différences entre les deux accents.
Les sons qui n’existent pas en français
Si vous ne retenez qu’une partie du tableau, retenez celle-ci. Les consonnes communes aux deux langues se lisent presque comme en français ; ce sont les sons suivants qui créent les malentendus.
- /θ/ et /ð/, les deux sons du th : sans eux, think devient sink et then devient zen.
- /h/ : sans lui, heat devient eat et hate devient eight.
- /ɪ/ et /ʊ/ : sans eux, ship se confond avec sheep et full avec fool.
- /æ/ et /ʌ/ : sans eux, cat, cut et cart finissent par se ressembler.
- /ɹ/ et les diphtongues : ce sont eux qui font entendre l’accent français, même s’ils changent rarement le sens d’un mot.
Notre article sur les erreurs de prononciation anglaise des francophones reprend chacun de ces points avec des paires de mots à travailler.
Copier-coller les symboles phonétiques anglais
Pour une fiche, un devoir ou une carte de révision, vous pouvez copier les symboles directement depuis le bloc ci-dessous. Ce sont des caractères Unicode ordinaires, qui se collent dans Word, Google Docs ou Anki.
Voyelles iː ɪ ɛ æ ʌ ɑː ɒ ɔː ʊ uː ɜː ɝ ə ɚ
Diphtongues eɪ aɪ ɔɪ aʊ oʊ əʊ ɪə ɛə ʊə
Consonnes θ ð ʃ ʒ tʃ dʒ ŋ ɹ j
Signes ˈ ˌ ː
Pour écrire une transcription entière, le clavier API en ligne est plus rapide : vous cliquez sur les symboles, vous ajoutez les marques d’accent, puis vous copiez le résultat. La page est en anglais et fonctionne dans le navigateur, sous Windows comme sur Mac.
Le tableau en PDF, avec audio, et en cartes Anki
Le tableau API interactif, lui aussi en anglais, ouvre une page pour chaque symbole avec des mots exemples à écouter, par exemple celle du schwa /ə/. La même page propose le tableau en PDF, au format A4 ou US Letter, pour l’imprimer ou le garder hors connexion.
Pour mémoriser les symboles, les paquets Anki gratuits reprennent ces sons sous forme de cartes : un paquet des sons de l’anglais, avec leurs mots exemples en API américaine et britannique, et un paquet de paires minimales comme think et sink. L’audio est une voix de synthèse.
Par où commencer
- Apprenez d’abord les symboles des sons absents du français : /θ/, /ð/, /h/, /ɹ/, /ɪ/, /ʊ/, /æ/, /ʌ/ et /ə/. Les autres se lisent presque comme des lettres françaises.
- Choisissez un modèle, américain ou britannique, et ne lisez qu’une colonne. Mélanger les deux brouille les repères.
- Prenez dix mots de votre cours, cherchez leur transcription et recopiez-la à la main. Écrire les symboles les fixe mieux que les relire.
- Lisez chaque mot à voix haute en appuyant sur la syllabe qui suit la marque ˈ.
Si les marques autour des lettres vous arrêtent encore, notre guide pour lire la phonétique anglaise décode plusieurs mots pas à pas.
Questions fréquentes
L’alphabet phonétique anglais est-il différent de l’API ?
Non. Il s’agit des symboles de l’alphabet phonétique international qui servent à noter l’anglais. Chaque langue n’en utilise qu’une partie, et les dictionnaires font quelques choix de notation différents, comme /e/ ou /ɛ/ pour la voyelle de bed.
Pourquoi un même mot a-t-il deux transcriptions ?
Parce que l’anglais américain et l’anglais britannique ne se prononcent pas pareil. Father se termine par /ɚ/ en américain et par /ə/ en britannique, où le r final ne se prononce pas.
Faut-il connaître l’API pour bien prononcer l’anglais ?
Ce n’est pas obligatoire, mais c’est le moyen le plus sûr de vérifier une prononciation par vous-même, sans dépendre d’un enregistrement. L’audio vous fait entendre un mot ; la transcription vous dit quel son placer où, et sur quelle syllabe appuyer.
Essayer avec vos propres mots
Le tableau donne un mot par son ; vos textes en contiennent des milliers. Collez une phrase dans le convertisseur anglais-API pour voir sa transcription dans le navigateur, sans rien installer. Si vous lisez beaucoup d’anglais sur ordinateur, l’application IPAtics pour macOS et Windows affiche la transcription de n’importe quel texte sélectionné, dans n’importe quelle application, avec un raccourci clavier, en anglais américain ou britannique, et fait entendre le mot.