En clase de inglés aprendes que el pasado de los verbos regulares se forma añadiendo -ed: walk, walked; play, played; start, started. Y luego, al leer en voz alta, el español te empuja a pronunciar lo que ves escrito: «wal-ked», «plei-ed», «star-ted». El tercero está bien. Los dos primeros no.
La terminación -ed se escribe siempre igual, pero se pronuncia de tres maneras: /t/ en walked, /d/ en played y /ɪd/ en started. Elegir entre las tres no exige memorizar listas. Basta con mirar un solo sonido: el último del verbo.
Las transcripciones de esta guía salen de un diccionario de pronunciación que mantiene IPAtics y se copian tal cual. Las americanas ponen la marca de acento ˈ incluso en las palabras de una sílaba (walked /ˈwɔkt/); las británicas casi nunca la ponen y marcan con ː las vocales largas (walked /wɔːkt/).
La regla: el último sonido, no la última letra
Antes de añadir -ed, pregúntate cuál es el último sonido que se pronuncia en el verbo. La letra no importa: laugh termina por escrito en h, pero su último sonido es /f/; fix termina en x, que suena /ks/.
| El verbo termina en | La -ed suena | Ejemplo |
|---|---|---|
| un sonido sordo que no es /t/ | /t/ | walked /ˈwɔkt/ |
| un sonido sonoro que no es /d/, o una vocal | /d/ | played /ˈpleɪd/ |
| /t/ o /d/ | /ɪd/, una sílaba más | started /ˈstɑɹtɪd/ |
Sordo y sonoro: la prueba del dedo en la garganta
Un sonido sonoro se dice con vibración de las cuerdas vocales; uno sordo, sin ella. El español tiene la misma distinción en sus consonantes: p y b, t y d, k y g se diferencian justo en eso, como en paso y vaso, tos y dos, cama y gama. Las vocales son siempre sonoras.
Pon los dedos sobre la garganta. Di «sssss» y, sin parar, pasa a un zumbido «zzzzz». Con la primera no notas nada; con la segunda notas una vibración clara. Esa vibración es la sonoridad.
Aplica la prueba al último sonido del verbo. En wash, alarga el final, «shhh»: no vibra, así que washed termina en /t/. En call, alarga la l final, como si dijeras mil sin terminar nunca: vibra, así que called termina en /d/. Con las oclusivas (/p/, /b/, /k/ y /ɡ/) la prueba no sirve porque no se pueden alargar; basta con saber que /p/ y /k/ son sordas y /b/ y /ɡ/ sonoras, igual que en español.
Los sonidos sordos con los que suele terminar un verbo inglés son /p/, /k/, /f/, /s/, /ʃ/, /tʃ/ y /θ/. Los demás, /b/, /ɡ/, /v/, /ð/, /z/, /dʒ/, /m/, /n/, /ŋ/, /l/ y /ɹ/, son sonoros, igual que todas las vocales.
Por qué hay tres pronunciaciones
Lo más fácil es pensar que la terminación es /d/ y que se adapta a lo que tiene delante.
Después de un sonido sordo, las cuerdas vocales no se ponen a vibrar para una sola consonante final, y la /d/ pierde la voz: se convierte en /t/. Después de un sonido sonoro, se queda como /d/. Y después de /t/ o /d/, una /d/ pegada a otra no se oiría, así que entre las dos aparece una vocal breve y la terminación gana una sílaba.
El español hace algo parecido sin que te des cuenta. La s de mismo, desde o rasgo se pronuncia con voz, como una /z/, porque la sigue una consonante sonora; la de esto o casco se queda sorda. Es el mismo fenómeno, la asimilación, aplicado en la otra dirección: en español la s toma la sonoridad de lo que viene detrás, y en inglés la -ed toma la de lo que viene delante.
La consecuencia práctica más importante: en los dos primeros grupos no se añade ninguna sílaba. Walked tiene una sílaba, igual que walk. Played tiene una, igual que play. La sílaba extra solo aparece después de /t/ y /d/.
La -ed que suena /t/
| Infinitivo | Ejemplo | EE. UU. | Reino Unido | Último sonido |
|---|---|---|---|---|
| walk | walked | /ˈwɔkt/ | /wɔːkt/ | /k/ |
| stop | stopped | /ˈstɑpt/ | /stɒpt/ | /p/ |
| laugh | laughed | /ˈlæft/ | /lɑːft/ | /f/ |
| kiss | kissed | /ˈkɪst/ | /kɪst/ | /s/ |
| fix | fixed | /ˈfɪkst/ | /fɪkst/ | /s/ |
| wash | washed | /ˈwɑʃt/ | /wɒʃt/ | /ʃ/ |
| watch | watched | /ˈwɑtʃt/ | /wɒtʃt/ | /tʃ/ |
| help | helped | /ˈhɛlpt/ | /hɛlpt/ | /p/ |
| ask | asked | /ˈæskt/ | /ɑːskt/ | /k/ |
Laughed y fixed muestran por qué hay que mirar el sonido: ni la h de laugh ni la x de fix dicen nada por sí mismas.
La -ed que suena /d/
| Infinitivo | Ejemplo | EE. UU. | Reino Unido | Último sonido |
|---|---|---|---|---|
| play | played | /ˈpleɪd/ | /pleɪd/ | vocal |
| study | studied | /ˈstʌdid/ | /stʌdid/ | vocal |
| call | called | /ˈkɔld/ | /kɔːld/ | /l/ |
| clean | cleaned | /ˈklind/ | /kliːnd/ | /n/ |
| love | loved | /ˈlʌvd/ | /lʌvd/ | /v/ |
| open | opened | /ˈoʊpənd/ | /əʊpənd/ | /n/ |
| change | changed | /ˈtʃeɪndʒd/ | /t͡ʃeɪnd͡ʒd/ | /dʒ/ |
| turn | turned | /ˈtɝnd/ | /tɜːnd/ | /n/ |
| rob | robbed | /ˈɹɑbd/ | /ɹɒbd/ | /b/ |
Changed es el caso que más confunde: termina en -ged por escrito, y aun así no gana una sílaba, porque su último sonido es /dʒ/ y no /d/. Lo mismo pasa con judged o arranged.
La -ed que suena /ɪd/
| Infinitivo | Ejemplo | EE. UU. | Reino Unido | Último sonido |
|---|---|---|---|---|
| start | started | /ˈstɑɹtɪd/ | /stɑːtɪd/ | /t/ |
| wait | waited | /ˈweɪtɪd/ | /weɪtɪd/ | /t/ |
| visit | visited | /ˈvɪzɪtɪd/ | /vɪzɪtɪd/ | /t/ |
| paint | painted | /ˈpeɪntɪd/ | /ˈpeɪntɪd/ | /t/ |
| need | needed | /ˈnidəd/ | /niːdɪd/ | /d/ |
| end | ended | /ˈɛndəd/ | /ɛndɪd/ | /d/ |
| land | landed | /ˈlændəd/ | /lændɪd/ | /d/ |
| add | added | /ˈædəd/ | /ædəd/ | /d/ |
Fíjate en la columna americana: unas veces escribe /ɪd/ y otras /əd/. Muchos diccionarios americanos usan /əd/ para esta terminación, y los británicos /ɪd/. En los dos casos es la misma sílaba débil y sin acento, breve, entre una i relajada y la schwa. Pronúnciala rápida y nunca la acentúes: es STAR-ted, no star-TED.
El error típico: pronunciar todas como «ed»
En español, cada vocal escrita se pronuncia. Por eso, al leer en voz alta, el hispanohablante tiende a convertir toda -ed en una sílaba: walked suena «wal-ked», con dos sílabas, y played suena «plei-ed». El oyente nativo no espera esa sílaba, y la frase pierde su ritmo. Es el error típico con esta terminación, y tiene la ventaja de que se corrige con una sola regla.
El error contrario también existe. Un verbo como asked termina en tres consonantes seguidas, /skt/, y el español no tiene sílabas así. Lo natural es simplificar el grupo y decir ask, con lo que el pasado desaparece. Norman Coe, en su capítulo sobre hablantes de español del libro Learner English (Swan y Smith, 2001), señala las consonantes y los grupos finales como un punto en el que los hispanohablantes pierden sonidos.
Para las dos cosas sirve el mismo truco: enlazar con la palabra siguiente. Si empieza por vocal, la /t/ o la /d/ pasan a ella: walked in suena como «wok-tin», played it como «plei-dit». Así la consonante final se oye sin necesidad de inventar una vocal.
Adjetivos en -ed que sí añaden sílaba
Unos pocos adjetivos antiguos rompen la regla y pronuncian la sílaba aunque no vayan detrás de /t/ o /d/. Los más comunes son naked /ˈneɪkəd/ (desnudo), wicked /ˈwɪkəd/ (malvado), crooked /ˈkɹʊkəd/ (torcido) y rugged /ˈɹʌɡəd/ (accidentado, robusto). Son las transcripciones americanas; los diccionarios británicos escriben la misma sílaba con /ɪ/.
Los demás adjetivos en -ed siguen la regla normal: interested /ˈɪntɹəstɪd/ lleva /ɪd/ porque interest termina en /t/; relaxed /ɹɪˈlækst/ lleva /t/; surprised /sɚˈpɹaɪzd/ y tired /ˈtaɪɚd/ llevan /d/. Y bored /ˈbɔɹd/ tiene una sola sílaba, por mucho que se escriba con e.
Ejercicio resuelto
Clasifica estos verbos según cómo suena su -ed: jumped, cleaned, needed, cooked, rained, painted, hoped, closed, rented, missed.
Solución:
- /t/: jumped /ˈdʒʌmpt/, cooked /ˈkʊkt/, hoped /ˈhoʊpt/, missed /ˈmɪst/. Terminan en /p/, /k/, /p/ y /s/, todos sordos.
- /d/: cleaned /ˈklind/, rained /ˈɹeɪnd/, closed /ˈkloʊzd/. Terminan en /n/, /n/ y /z/, sonoros. Close se escribe con s, pero el verbo se pronuncia con /z/.
- /ɪd/: needed /ˈnidəd/, painted /ˈpeɪntɪd/, rented /ˈɹɛntɪd/. Terminan en /d/ o /t/.
Si el ejercicio pide además contar sílabas, solo las tres del último grupo ganan una.
Qué practicar primero
- Escucha las tres terminaciones en pares: walk y walked, play y played, need y needed. Grábate y comprueba que se oye la diferencia; si en la grabación las dos formas suenan igual, la terminación se ha perdido.
- Corta la sílaba de más en los verbos del grupo /t/ y /d/. Di walked contando con los dedos: tiene que salir un solo golpe.
- Practica en frases: She cleaned the room, washed the dishes and waited. Ahí tienes /d/, /t/ e /ɪd/ en una sola frase: cleaned /ˈklind/, washed /ˈwɑʃt/, waited /ˈweɪtɪd/.
- Repasa los sonidos sordos y sonoros en la tabla de símbolos fonéticos del inglés, y los grupos de consonantes finales en la guía de errores de pronunciación de los hispanohablantes.
Cuando dudes del último sonido de un verbo, la transcripción lo resuelve: escríbelo en el traductor fonético inglés y mira el último símbolo. Si lees en inglés en la pantalla, IPAtics lo hace sin salir del texto: seleccionas la palabra en cualquier aplicación, presionas un atajo de teclado y aparece la transcripción, con el audio y la explicación de cada sonido. Funciona en macOS y Windows y tiene un plan gratuito. Puedes oír la /t/ y la /d/ inglesas en sus páginas: el sonido /t/ y el sonido /d/.