knife تُكتب بخمسة حروف وتُنطق بثلاثة أصوات: /naɪf/. الحرف k في أولها لا يُنطق، ولا الحرف e في آخرها. ومن يقرأها كما كُتبت يقول «كنايف»، فيتأخر السامع في فهمه.
والقارئ العربي يعرف هذه الظاهرة من لغته. اللام في «الشمس» /aʃʃams/ تُكتب ولا تُنطق، والألف بعد واو الجماعة في «قالوا» /qaːluː/ لا صوت لها، والواو في «عمرو» لا تُنطق. تعلّمنا هذه الحالات بقواعدها، والإنجليزية كذلك: أغلب حروفها التي لا تُنطق تأتي في مجموعات منتظمة يمكن حفظها.
تنبيه على المصطلح. في كتب المدارس العربية تعني «الحروف الصامتة» عادةً ما يسمى بالإنجليزية consonants، أي كل الحروف غير a وe وi وo وu، في مقابل «الحروف المتحركة». أما هذا المقال فعن شيء آخر: الحروف التي تُكتب في الكلمة ولا يقابلها أي صوت، وتسمى بالإنجليزية silent letters. وللمعنى المدرسي انظر الحروف المتحركة والصامتة في الإنجليزية.
لماذا تكتب الإنجليزية حروفًا لا تنطقها
أغلب هذه الحروف كان يُنطق يومًا ما. في الإنجليزية الوسطى، بين القرنين الثاني عشر والخامس عشر تقريبًا، كانت knight تُنطق بكاف في أولها، وكانت gh في وسطها صوتًا قريبًا من الخاء العربية. هذا الصوت ما زال حيًا في الألمانية: Nacht «ليل» تقابل الإنجليزية night. ثم تغيّر النطق في القرون التالية وبقي الإملاء، لأن الطباعة منذ أواخر القرن الخامس عشر، ثم القواميس، ثبّتته قبل أن يكتمل التغيّر.
ومجموعة ثانية لم تُنطق في الإنجليزية قط، بل أضافها الكتّاب في عصر النهضة ليقرّبوا الكلمة من أصلها اللاتيني. debt كانت تُكتب dette كما أخذتها الإنجليزية من الفرنسية، فأُضيفت b تذكيرًا باللاتينية debitum. ومثلها doubt من dubitare. أما s في island فأُضيفت خطأً، تشبيهًا بكلمة isle ذات الأصل اللاتيني، مع أن island كلمة إنجليزية قديمة لا صلة لها بها.
والمجموعة الثالثة كلمات دخلت الإنجليزية بإملاء لغتها الأصلية: psychology من اليونانية، وhour وhonest من الفرنسية التي لم تكن تنطق الهاء فيها.
القواعد، مجموعةً مجموعة
k في kn
لا تُنطق k قبل n في أول الكلمة: knife /naɪf/، know /noʊ/، knee /ni/، knock /nɑk/، knowledge /ˈnɑlədʒ/. ولذلك تُنطق know وno بالطريقة نفسها /noʊ/، وكذلك knight وnight /naɪt/. ومثلها g قبل n في أول الكلمة: gnome /noʊm/.
w في wr
لا تُنطق w قبل r في أول الكلمة: write /ɹaɪt/، wrong /ɹɔŋ/، wrist /ɹɪst/، wrap /ɹæp/. وwrite وright تُنطقان بالطريقة نفسها.
b في mb وbt
لا تُنطق b بعد m في آخر الكلمة: climb /klaɪm/، thumb /θʌm/، bomb /bɑm/، comb /koʊm/، lamb /læm/. ولا تُنطق كذلك حين تُضاف إلى الكلمة نهاية: climbing /ˈklaɪmɪŋ/ وplumber /ˈplʌmɚ/. أما في كلمة غير مشتقة تفصل فيها mb بين مقطعين، فتُنطق: number /ˈnʌmbɚ/ وmember /ˈmɛmbɚ/.
ولا تُنطق b قبل t في debt /dɛt/ وdoubt /daʊt/ وsubtle /ˈsʌtəl/.
gh: لا تُنطق أحيانًا، وتُنطق f أحيانًا
في igh، وفي ght في أغلب الكلمات، لا تُنطق gh: night /naɪt/، light /laɪt/، high /haɪ/، daughter /ˈdɔtɚ/، thought /θɔt/.
أما ough فهي أقل مجموعات الإملاء الإنجليزي انتظامًا. gh لا تُنطق في though /ðoʊ/، وتُنطق /f/ في tough /tʌf/ وenough /ɪˈnʌf/ وcough /kɑf/، ومثلها laugh /læf/ وlaughter /ˈlæftɚ/. لا قاعدة تفصل though عن tough، فكل كلمة تُحفظ بنطقها.
وفي أول الكلمة تُنطق gh كالجيم المصرية /ɡ/، ولا تُنطق الهاء: ghost /ɡoʊst/.
l في walk وhalf وcould
walk /wɔk/، talk /tɔk/، half /hæf/، calm /kɑm/، could /kʊd/، should /ʃʊd/، would /wʊd/، salmon /ˈsæmən/. المجموعات المنتظمة هنا alk وalf وould. أما lm في calm وpalm فبعض الأمريكيين ينطقون اللام فيها.
ولم تُنطق l في could قط: أُضيفت في القرن السادس عشر تشبيهًا بـ should وwould، وكانت اللام فيهما تُنطق قديمًا.
t بعد s، قبل n أو l
listen /ˈlɪsən/، castle /ˈkæsəl/، fasten /ˈfæsən/، whistle /ˈwɪsəl/، وكذلك قبل m في Christmas /ˈkɹɪsməs/. أما often فلها نطقان: /ˈɔfən/ بلا تاء، و/ˈɔftən/ بالتاء. كلاهما شائع عند أهل اللغة، وكلاهما في القواميس.
h في كلمات فرنسية الأصل
hour /ˈaʊɚ/، honest /ˈɑnəst/، honor /ˈɑnɚ/. لكن house /haʊs/ وhotel /hoʊˈtɛl/ تُنطق فيهما الهاء. ولهذا أثر في القواعد: نقول an hour وan honest man، لأن اختيار a أو an يتبع أول صوت في الكلمة لا أول حرف.
ولا تُنطق h كذلك في rhythm /ˈɹɪðəm/.
p في ps وفي receipt
لا تُنطق p في أول الكلمات اليونانية الأصل التي تبدأ بـ ps أو pn: psychology /saɪˈkɑlədʒi/، pneumonia /nuˈmoʊnjə/. ولا في receipt /ɹɪˈsit/ وcupboard /ˈkʌbɚd/.
s في island
island /ˈaɪlənd/ وaisle /aɪl/.
w في answer وtwo وwho
answer /ˈænsɚ/، two /tu/، sword /sɔɹd/. وفي who /hu/ وwhole /hoʊl/ تُنطق الهاء وتسقط الواو.
g قبل n في آخر الكلمة
sign /saɪn/، design /dɪˈzaɪn/، foreign /ˈfɔɹən/.
n بعد m في آخر الكلمة
autumn /ˈɔtəm/، column /ˈkɑləm/، hymn /hɪm/، damn /dæm/.
e الأخيرة: حرف لا يُنطق ويغيّر الحركة
هذا أكثر الحروف التي لا تُنطق تكرارًا. الحرف e في آخر الكلمة لا يُنطق في أغلب الكلمات، لكنه ليس بلا عمل: يدل على أن الحرف المتحرك قبله يُنطق كما يُنطق اسمه في الأبجدية. a تصير /eɪ/، وi تصير /aɪ/، وo تصير /oʊ/، وu تصير /ju/. وتسميه بعض الكتب المدرسية magic e.
| بلا e | النطق | مع e | النطق |
|---|---|---|---|
| cap | /kæp/ | cape | /keɪp/ |
| hat | /hæt/ | hate | /heɪt/ |
| bit | /bɪt/ | bite | /baɪt/ |
| kit | /kɪt/ | kite | /kaɪt/ |
| hop | /hɑp/ | hope | /hoʊp/ |
| not | /nɑt/ | note | /noʊt/ |
| cut | /kʌt/ | cute | /kjut/ |
الحركة في cap هي /æ/، وهي من الحركات التي ليست في العربية. وفي cape حركة مركبة هي /eɪ/. حرف واحد لا يُنطق يغيّر الكلمة كلها.
ولهذه القاعدة استثناء شائع: have /hæv/، give /ɡɪv/، love /lʌv/، come /kʌm/، some /sʌm/. الحرف e لا يُنطق فيها، لكن الحركة قبله لا تتغير. وأغلبها ينتهي بـ ve، لأن الإملاء الإنجليزي لا يكاد يختم الكلمة بحرف v، فيضيف بعده e مهما كانت الحركة.
جدول جامع
| الحرف | متى لا يُنطق | أمثلة |
|---|---|---|
| k | kn في أول الكلمة | knife، know، knee |
| w | wr في أول الكلمة، وكلمات قليلة | write، wrong، answer، two |
| b | mb في آخر الكلمة، وbt | climb، thumb، debt، doubt |
| gh | igh وght، وبعض ough | night، daughter، though |
| l | alk وalf وould | walk، half، could |
| t | بعد s، قبل n أو l أو m | listen، castle، Christmas |
| h | كلمات فرنسية الأصل، وrh | hour، honest، rhythm |
| p | ps وpn في أول الكلمة، وكلمات قليلة | psychology، receipt، cupboard |
| s | كلمات قليلة | island، aisle |
| g | gn في أول الكلمة أو آخرها | gnome، sign، foreign |
| n | mn في آخر الكلمة | autumn، column |
| e | آخر الكلمة | cape، bite، hope |
حيلة للحفظ: الكلمة القريبة تكشف الحرف
كثير من الحروف التي لا تُنطق يعود صوتًا في كلمة من العائلة نفسها. فإن نسيت كيف تُكتب sign، تذكّر signature:
| الحرف لا يُنطق | الحرف يُنطق |
|---|---|
| sign /saɪn/ | signature /ˈsɪɡnətʃɚ/ |
| bomb /bɑm/ | bombard /bɑmˈbɑɹd/ |
| autumn /ˈɔtəm/ | autumnal /ɔˈtʌmnəl/ |
| column /ˈkɑləm/ | columnist /ˈkɑləmnəst/ |
| damn /dæm/ | damnation /dæmˈneɪʃən/ |
وهذا أحد الأسباب التي أبقت الإملاء على حاله: الحرف الذي لا يُنطق في كلمة يربطها بصورة أقاربها.
حين تصادف كلمة لا تعرف أي حروفها يُنطق، لا تخمّن من الإملاء. اكتبها في محوّل الكلمات الإنجليزية إلى الرموز الصوتية فتظهر الأصوات وحدها، بلا الحروف الزائدة. ولمن يقرأ على الحاسوب، يعرض IPAtics الترجمة الصوتية فوق الكلمة المحددة باختصار واحد، مع نطقها مسموعًا. وجدول أصوات العربية بالرموز موجود في محوّل العربية إلى الرموز الصوتية.
أسئلة شائعة
هل هناك قاعدة تحسم متى لا يُنطق الحرف؟ لبعض المجموعات نعم: kn وwr وps في أول الكلمة، وmb وmn في آخرها، وigh في وسطها، كلها منتظمة تقريبًا. ولغيرها لا: لا شيء في hour يقول إن الهاء لا تُنطق فيها بينما تُنطق في house. هذه تُحفظ كلمة كلمة، أو تُعرف من الترجمة الصوتية.
هل يتفق الأمريكيون والبريطانيون في الحروف التي لا تُنطق؟ في أغلبها نعم. أكبر فرق هو الراء بعد الحركة: لا تُنطق في car في المعيار البريطاني /kɑː/، وتُنطق في الأمريكي /kɑɹ/. وهناك كلمات مفردة مثل herb: الهاء لا تُنطق في الأمريكية /ɝb/ وتُنطق في البريطانية /hɜːb/. التفاصيل في النطق البريطاني والأمريكي.
لماذا لم تُصلح الإنجليزية إملاءها؟ اقتُرحت إصلاحات كثيرة ونجح بعضها جزئيًا: الإملاء الأمريكي صار يكتب color وcenter بدل colour وcentre، بتأثير قاموس نوح ويبستر. لكن الإصلاح الشامل لم يحدث. فالإملاء الحالي يُبقي الكلمات القريبة متشابهة في الشكل، كـ sign وsignature، ولهجات الإنجليزية تختلف كثيرًا، فإملاء يتبع نطق لهجة واحدة لا يناسب الأخرى.
هل تفيد الحروف التي لا تُنطق في شيء؟ تفيد القارئ في التمييز بين كلمات تُنطق بالطريقة نفسها: know وno، وwrite وright، وknight وnight. في الكلام يفرّق السياق بينها، وفي الكتابة يفرّق الحرف الذي لا يُنطق.